I buoni propositi di gennaio hanno una cattiva fama, e solo in parte meritata. Fissare un obiettivo il primo gennaio non è il problema. Il problema è la dimensione dell’unità. Un anno è troppo lungo per sentirsi responsabili: a febbraio la scadenza sembra lontanissima, e a ottobre è troppo tardi per sistemare qualcosa. Una settimana, invece, è troppo corta per cambiare qualcosa che conti.
Un trimestre, circa novanta giorni, sta nel punto giusto. Ecco perché, e come usarlo.
I buoni propositi funzionano meglio della loro fama
Prima è giusto essere onesti con i buoni propositi. In uno studio di John Norcross e colleghi pubblicato nel 2002, chi aveva fatto buoni propositi per l’anno nuovo aveva molte più probabilità di aver raggiunto l’obiettivo sei mesi dopo rispetto a chi aveva obiettivi simili ma non aveva preso un impegno formale: circa il 46% contro circa il 4%. Decidere di cambiare, in un momento preciso, aiuta.
I ricercatori lo chiamano fresh start effect, l’effetto nuovo inizio. Il lavoro di Hengchen Dai, Katherine Milkman e Jason Riis ha trovato che le persone iniziano più volentieri a perseguire obiettivi dopo dei riferimenti temporali: l’inizio di un anno, di un mese, di una settimana, un compleanno. Il nuovo periodo sembra una pagina bianca.
Quindi il riferimento aiuta. Quello che va storto è tutto ciò che viene dopo.
Perché un anno è l’unità sbagliata
- Nessuna urgenza. Un obiettivo che scade a dicembre può sempre iniziare il mese prossimo. E così succede.
- I piani invecchiano. La tua vita a marzo non è quella per cui avevi pianificato a gennaio. Cambia il lavoro, arriva un figlio, capita un infortunio, e il piano non viene mai aggiornato.
- Il riscontro è troppo lento. Se controlli un obiettivo una volta l’anno, scopri che è fallito quando è troppo tardi per correggerlo.
- Un riferimento, una sola occasione. Se salti la partenza di gennaio, il prossimo “nuovo inizio” sembra lontano un anno.
Perché novanta giorni funzionano
- Abbastanza lunghi per cambiare qualcosa di reale. Dodici o tredici settimane bastano per un aumento di forza visibile, per rendere automatica un’abitudine nuova per molte persone o per un obiettivo di risparmio significativo.
- Abbastanza corti da sentire l’urgenza. La terza settimana su dodici è già un quarto del percorso. Senti il tempo che passa.
- Quattro nuovi inizi all’anno. Se un trimestre va male, il prossimo riferimento è a settimane di distanza, non a mesi.
- Un ritmo naturale di revisione. A fine trimestre guardi indietro, tieni quello che ha funzionato e cambi quello che no.
Un anno di obiettivi sono quattro trimestri, non una lunga speranza.
Come fissare un buon obiettivo a novanta giorni
Scegline da uno a tre, non dieci
Ogni obiettivo compete per lo stesso tempo e la stessa attenzione. Un obiettivo principale e uno o due più piccoli sono già tanti per un trimestre.
Formulalo come qualcosa da fare
Uno studio del 2020 di Martin Oscarsson e colleghi ha seguito per un anno oltre mille persone con buoni propositi. Chi aveva obiettivi di avvicinamento (“iniziare a correre due volte a settimana”) ha avuto più successo di chi aveva obiettivi di evitamento (“smettere di mangiare dolci”): circa il 59% contro il 47%. Formula l’obiettivo come qualcosa da fare, non da smettere.
Separa risultato e processo
Il risultato è ciò che vuoi sia vero tra novanta giorni: “stacco da 120 kg”, “risparmiare 1.500 €”, “leggere sei libri”. Il processo è quello che farai ogni settimana per arrivarci: “allenarmi tre volte”, “spostare 125 € il giorno dello stipendio”, “leggere 20 minuti a sera”. Tu controlli il processo, non il risultato, quindi è il processo che tracci giorno per giorno.
Scrivi le abitudini settimanali
Ogni obiettivo dovrebbe scomporsi in una o due abitudini da spuntare. Quelle abitudini sono l’obiettivo in forma quotidiana. Leggi habit stacking per sapere come agganciarle.
La revisione trimestrale
A fine trimestre dedica mezz’ora a quattro domande:
- Ho raggiunto il risultato? Se no, quanto ci sono andato vicino?
- Quanto è stato costante il processo? Qual è stata la percentuale di completamento delle abitudini?
- Cosa si è messo in mezzo, ed era prevedibile?
- Per il prossimo trimestre: tengo l’obiettivo, lo alzo, lo abbasso o lo sostituisco?
Un obiettivo mancato con l’85% di costanza sulle abitudini di solito era solo un po’ troppo ambizioso, non un fallimento. Un obiettivo mancato con il 30% di costanza ti sta dicendo qualcosa sul piano, sul momento o su quanto lo vuoi davvero.
Vuoi comunque un obiettivo annuale? Annidalo
Alcuni obiettivi sono davvero annuali: una maratona a ottobre, un grande viaggio, un obiettivo di risparmio. Tienili, ma dividili in quattro tappe trimestrali con le loro milestone. L’obiettivo annuale dà la direzione; il trimestre dà l’urgenza.
È così che funzionano gli obiettivi in Organizr: ogni obiettivo segue un ciclo di tre mesi o un anno intero, con milestone, e le abitudini che lo alimentano sono tracciate nella stessa app. Leggi la motivazione finisce, i sistemi no per capire perché le abitudini contano più dell’obiettivo stesso.
In breve
- I nuovi inizi aiutano, ma un anno è troppo lungo per restare responsabili.
- Novanta giorni sono abbastanza per cambiare qualcosa e abbastanza pochi da sentire l’urgenza.
- Scegli da uno a tre obiettivi formulati come cose da fare, ognuno scomposto in abitudini settimanali.
- Fai una revisione a fine trimestre e aggiusta.
- Annida gli obiettivi annuali in tappe trimestrali.